Le JRS en Afrique de l’Ouest

Un peu d'histoire

La présence du JRS en Afrique de l’Ouest ne date pas d’aujourd’hui. Il est arrivé au Liberia en 1992, pour accompagner les Déplacés internes dans le Diocèse da Gbarnga et les suivre dans leur exode d’abord vers la Guinée Forestière voisine et ensuite en Côte d’Ivoire, plus précisément à Danane, où les Libériens sont restés jusqu’en 1997. Ce premier projet, dont la Directrice était la Sœur Miriam O’Brien, a servi les réfugiés libériens de mille manières avec des activités allant de l’éducation et l’animation culturelle, jusqu’à la protection et l’aide alimentaire ; il était dirigé directement par le Bureau International, avec le support logistique des Jésuites de l’INADES d’Abidjan. Le programme a été clôturé en février 2002 et l’équipe du JRS est devenue une ONG libérienne, le DEN-L, orientée actuellement vers l’éducation à la paix et la réconciliation.

Malheureusement, la paix apparente créée par la victoire de C. Taylor et son élection présidentielle n’a pas fait long feu et la sous région est restée plongée dans l’instabilité et la guerre. Les relations entre le Liberia et ses voisins ont empiré progressivement. Le passage de l’année 2000 à 2001 a été marquée par des attaques multiples au niveau des frontières entre le Liberia et la République de Guinée, des combats qui ont détruit des villages et des villes importantes, notamment Guéckédou et provoqué le déplacement de dizaines de milliers de personnes qui ont dû abandonner leurs villages et leurs propriétés pour sauvegarder leur vie.

Création d'une nouvelle région du JRS en Guinée

C’est dans ce contexte que le Bureau International, conscient de la complexité de la situation dans cette région du Continent et prévoyant avec beaucoup de lucidité une dérive de la situation vers des conflits plus importants, a décidé de retourner en Afrique de l’Ouest. En accord avec le R.P. Provincial de la PAO, le P. Jean Roger Ndombi, le R.P. Lluis Magriña, ancien membre de cette Province et actuel Directeur International du JRS a décidé de créer une nouvelle Région du JRS qui devrait avoir son siège, à la demande du R.P. Provincial, en Guinée. Une première visite d’évaluation eut lieu pendant le mois d’août 2001. Le P. Mateo Aguirre, ancien Directeur Régional du JRS dans les Grands Lacs, se rendit en Guinée, dans les zones touchées par la guerre. Il était accompagné par Pierre Loua et Aimé Raphaël Haba. Après avoir pris contact avec les responsables de l’Eglise de Guinée et avec l’accord des Evêques des Diocèse de Conakry, N’Zérékoré et Kankan, ils se sont rendus dans les zones les plus touchées par les combats, Macenta et Guéckédou. Le spectacle des lieux visités a été une interpellation pour le petit groupe : des villages détruits, leurs habitants cachés en grand partie dans la forêt, vivant dans des conditions infra humaines. Et ce qui était plus étonnant, c'est qu’aucune instance humanitaire ne semblait être au courant d'une telle situation. Les villages étaient vraiment abandonnés et la désolation était présente partout, dans les maisons détruites mais plus particulièrement dans les cœurs et les visages des personnes rencontrées.

Après avoir partagé avec les Evêques sur cette situation, et à la demande officielle de Mgr. Robert Sarah, alors Président de la Conférence Episcopale de Guinée, le Bureau International demanda au P. Mateo Aguirre d’étudier les possibilités d’un engagement en Guinée et de discerner la convenance de la création d’une nouvelle région du JRS en Afrique de l’Ouest pour répondre aux attentes de l’Eglise de Guinée et se rendre disponible pour d'éventuelles crises dans la sous région. Une première équipe fût créée. Elle était animée par le P. Mateo nommé par le R.P. Général comme Directeur Régional et composée de Mr. Gonzalo Sánchez-Terán, un laïc espagnol et par deux sœurs guinéennes des Servantes de Marie Vierge et Mère, qui est la Congrégation du Diocèse de N’Zérékoré.

Notre projet en trois volets

Un projet de réinstallation des personnes déplacées fut conçu ensemble avec les bénéficiaires. Il comportait trois volets qu’on devait réaliser dans un délai de trois ans.

Dans un premier temps, il fallait faciliter le retour des déplacés et soulager leurs difficultés alimentaires. En fait les destructions occasionnées par la guerre ne se limitaient pas au domaine de l’habitat ; les greniers avaient été pillés et les champs brûlés et détruits.

Dans un deuxième temps, il fallait soutenir les efforts de reconstruction des maisons et finalement concevoir certains mini projets qui puissent contribuer à la relance économique des zones les plus éprouvées.

La petite équipe s’installa, dans des conditions bien simples, dans la mission de Kolouma, entre Macenta et Guéckédou et se mit à rayonner dans les villages et la ville de Guéckédou. C’est ainsi que 157 sacs de riz, et 15.000 litres d’huile de palme furent distribués pour un ensemble de 15.000 personnes. Actuellement la deuxième phase touche à sa fin avec la reconstruction de 600 maisons et le JRS Guinée se prépare à entamer le troisième volet du projet avec la création de banques de céréales, la création de foyers sociaux pour l’animation féminine, etc. Une année après, le P. Provincial rendit visite au petit groupe et il amena avec lui le P. Damien Coulibaly de la PAO qui ensemble avec le P. Mateo et le P. Helmut Schmitt, un SJ allemand, allaient former la première communauté de la Compagnie en Guinée.

Elargissement des perspectives

L’arrivée de ces nouvelles recrues permit au JRS d’élargir sa capacité de réponse. En effet, le Liberia commençait à vivre un nouveau calvaire et des milliers de réfugiés commençaient à traverser les frontières de la Côte d’Ivoire et de la Guinée. En plus, deux jours après l’arrivée du P. Provincial et de Damien, la Côte d’Ivoire connut le début de la crise qui la terrasse encore aujourd’hui. Ces nouveaux foyers de violence allaient lancer de nouveaux défis au JRS. Une nouvelle équipe vit le jour pour répondre à la demande du HCR qui sollicita notre présence dans le camp de Lainé, près de N’Zérékoré, où elle devait assumer l’animation des services communautaires (animation culturelle, ateliers occupationnels, formation professionnelle des jeunes et des femmes…) en faveur des réfugiés libériens.

Tous ces problèmes rencontrés en Guinée n’ont pas empêché le bureau régional de rester sensible à l’évolution de la situation dans les pays voisins. Les événements en Côte d’Ivoire et au Liberia ont été, et le sont encore, une source importante de défis. De nouveaux voyages d’évaluation on été réalisés au Liberia et en Côte d’Ivoire, là avec l’aide d’un ancien membre de la Province le P. Josep Sugrañes, ici guidés par la main de l’Association des Religieuses de la Côte d’Ivoire. De nouvelles rencontres avec les Eglises locales, de nouvelles demandes des Evêques, de nouveaux projets, de nouvelles équipes…

Aujourd'hui

Les confrères du Cerap-Inades d’Abidjan, qui ont été et sont un appui ferme pour la réalisation de toutes ces « oeuvres » et des témoins bienveillants de beaucoup de va-et-vient (qu’ils en soient remerciés) ont vu ces dernières semaines passer des jésuites, des prêtres, des laïcs, des religieuses…, des personnes qui s’engagent dans les nouveaux projets du JRS au Liberia et en CI et qui viennent renforcer la présence du JRS en Guinée. Trois nouveaux jésuites viennent d’arriver, qui feront partie de la communauté de Kolouma, même s’ils auront à travailler « dans la diaspora », au Liberia. Le P. Bill Mulligan, Américain, travaillera dans un projet pédagogique à Salala, dans le comté de Bong, tandis que le P. Amalraj, Indien, ancien Directeur Régional du JRS en Inde, sera le premier Directeur National du Liberia, et sera basé à Monrovia, où il animera aussi les projets de Monserrado et Bomi Hills, des projets d’éducation, d’animation des jeunes et de réinstallation. Wilfried Mabonzo, Congomais qui vient consolider la communauté de Kolouma, remplacera Damien Coulibaly dans l’équipe de Lainé où il s’occupe pour le moment de la construction des écoles, et qui, une fois qu’il les aura terminées, assumera l’animation culturelle du camp et des jeunes réfugiés

D’un autre côté, le JRS s’est engagé en Côte d’Ivoire dans les zones et dans les secteurs les plus touchés par la guerre. Les équipes, toutes formées d’Ivoiriens et d’Ivoiriennes, sont à l’œuvre, deux dans la ville de Man où elles prennent en charge une clinique mobile et un service nutritionnel pour des personnes vulnérables. A Bouaké nous aurons aussi deux équipes, l’une en charge d’une autre clinique mobile et l’autre qui assumera le fonctionnement d’un projet « Sida ». A Abidjan, en plus du Bureau National, dont le siège se trouve au rez-de-chaussée du CELES, dans la parcelle de la communauté d’Abidjan, nous aurons une petite équipe qui prendra en charge un projet de soutien scolaire en faveur des enfants déplacés.

P. Mateo Aguirre, S.J.
Novembre 2003